Women, Art, and Orchids,
An Anthology of illustrators of tropical American orchids (1700-2020).
By Carlos Ossenbach.
2025, Koeltz Botanical Books, Oberreifenberg, Duitsland., 2025,
319 pp, many colour illustrations.
ISBN 978-3-946584-56-1
Laelia superbiens t. 38 (1843)
in
Orchidaceae of Mexico and Guatemala.
Stanhopea devoniensis t. 1 (1838)
in Lindleys
‘Sertum Orchidacearum’
When reading the first four chapters of this book, it becomes clear that women had little or no place in science and art, certainly not before the 19th century.
A quote: (Chapter two – Prominent women in science: 1700-1950.): “With few exceptions, women were absent from the scientific and artistic world during the centuries before the Industrial Revolution. There were only a few women that broke the rule, and which came from Italy and Central Europe, especially from Germany and the Netherlands, perhaps countries that showed a more liberal attitude towards educating women in science and art.”
In chapter four p. 31: “…while… other male artists of this period (note R.N.: 19th century) were critically acclaimed, female artists worked in virtual obscurity. On the rare occasions when a women was acknowledged, her work was often trivialized.” So was, f.i., the comment on colour plates by Henrietta Moriarity’s (1839-1906): “too good to be done by the hand of a women.”
During the 19th century women became more important for botanical illustrations. Some coloured by hand the coper engravings (Note R.N.: Also children did this job.). Women became important in art and in painting flowers such as e.g.: Nancy Anne Kingsbury Wollstonecraft (1791-1828), Louise von Panhuys (1763-1844), ...
Some women became more or less known in orchidology and painted for important publications on plants and orchids.
Agusta Hanna Ines Withers was one of them. She illustrated in ‘Curtis’s Botanical Magazine’, painted the plates for ‘The Botanist‘ and James Bateman’s ‘Orchidaceae of Mexico and Guatemala‘ and several more.
Sarah Anne Drake became Lindley’s main botanical illustrator, she f.i. illustrated Lindley’s ‘Sertum Orchidacearum’.
Florence Woolward (1854-1936) is well known for her ‘The Genus Masdevallia’ and the illustrators of the Royal horticultural Society (1912 till today) are also very important.
Ossenbach presents the reader in total 35 female illustrators of plants, flowers, orchids…
Conclusion.
Women, art and Orchids is a very well-illustrated and informative book with focus on tropical America. Some of the illustrations are reproductions of real artistic works, others are not so artistic but are just for illustrative purposes.
The texts, not always easy reading, are informative. One would wish to read a similar book about female illustrators from all possible areas of the world.
For those with broader interests than just orchidology itself can this book certainly be a valued publication.
top
Bij het lezen van de eerste vier hoofdstukken van dit boek wordt duidelijk dat vrouwen weinig tot geen plaats hadden in de wetenschap en kunst, al zeker niet vóór de 19e eeuw.
Een citaat: (Hoofdstuk twee – Prominent women in science: 1700-1950): “Op enkele uitzonderingen na waren vrouwen afwezig in de wetenschappelijke en artistieke wereld in de eeuwen vóór de Industriële Revolutie. Er waren slechts enkele vrouwen die de regel doorbraken, en die kwamen uit Italië en Centraal-Europa, met name uit Duitsland en Nederland, wellicht landen die een liberalere houding aannamen ten opzichte van het onderwijs aan vrouwen in de wetenschap en kunst.”
In hoofdstuk vier, p. 31: “…terwijl mannelijke kunstenaars uit deze periode (let op: 19e eeuw) alom geprezen werden, werkten vrouwelijke kunstenaars in vrijwel volledige anonimiteit. In de zeldzame gevallen dat een vrouw wel erkenning kreeg, werd haar werk vaak gebanaliseerd.” Zo was bijvoorbeeld het commentaar op de kleurenplaten van Henrietta Moriarity (1839-1906): "te goed om door een vrouw gemaakt te zijn."
In de 19e eeuw werden vrouwen steeds belangrijker voor botanische illustraties. Sommigen kleurden de kopergravures met de hand in. (Noot R.N.: Ook kinderen deden dit.) Vrouwen speelden een belangrijker rol in de kunst en in de schilderkunst van bloemen, zoals bijvoorbeeld Nancy Anne Kingsbury Wollstonecraft (1791-1828), Louise von Panhuys (1763-1844), ...
Sommigen werden min of meer bekend als illstrator voor belangrijke publicaties over planten en orchideeën.
Agusta Hanna Ines Withers was één van hen. Ze illustreerde in ‘Curtis's Botanical Magazine’, schilderde de platen voor ‘The Botanist’ en James Batemans ‘Orchidaceae of Mexico and Guatemala’ en nog veel meer.
Sarah Anne Drake werd Lindley’s belangrijkste botanische illustrator; zij illustreerde bijvoorbeeld Lindleys ‘Sertum Orchidacearum’.
Florence Woolward (1854-1936) is bekend om haar ‘The Genus Masdevallia’, en de illustratoren van de Royal Horticultural Society (1912 tot heden) zijn ook zeer belangrijk.
Ossenbach presenteert de lezer in totaal 35 vrouwelijke illustratoren van planten, bloemen, orchideeën…
Conclusie.
Women, art and Orchids is een zeer goed geïllustreerd en informatief boek met een focus op tropisch Amerika. Sommige illustraties zijn reproducties van echte kunstwerken, andere zijn minder artistiek en dienen puur ter illustratie.
De teksten, die niet altijd even makkelijk te lezen zijn, zijn wel informatief. Het zou wenselijk zijn om een soortgelijk boek te lezen over vrouwelijke illustratoren uit alle mogelijke delen van de wereld.
Voor wie geïnteresseerd is in meer dan alleen orchideeënkunde, kan dit boek zeker een waardevolle publicatie zijn.
top